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猫の死因上位に挙げられる腎臓病。愛する猫との生活を長く続けるために、この病気について正しく理解することは、すべての飼い主さんの責務と言えるでしょう。しかし、「腎臓って何？」「なぜ猫は腎臓病になりやすいの？」と疑問に思う方も少なくないはずです。
本記事では、猫の腎臓の働きから、腎臓病の恐ろしさ、代表的な症状、そして治療法や自宅でできるケアまで、獣医師の視点を交えて詳しく解説します。大切な猫を守るために、ぜひ最後までお読みください。
そもそも猫の「腎臓」って何をしているの？
人間と同じように、猫の体にも重要な役割を果たす臓器が「腎臓」です。腎臓（kidney）は泌尿器系の中心的な器官で、主に以下の働きを担っています。
- 血液のろ過と老廃物の排出: 体内の血液をろ過し、老廃物や余分な塩分、毒素などを尿として体外へ排出します。
- 必要な物質の再吸収: 体にとって必要な水分や栄養分は、尿として排出されずに体内に再吸収され、留められます。
- 血圧のコントロール: 血圧を安定させるためのホルモン（レニンなど）を分泌したり、体内の塩分と水分のバランスを調整したりすることで、血圧を正常に保ちます。そのため、高血圧は腎臓に大きな負担をかけてしまうのです。
- 造血の促進: 赤血球の生産を促すホルモン「エリスロポエチン」を分泌します。腎臓の機能が低下するとこのホルモンの分泌も減少し、貧血を引き起こすことがあります。
腎臓の働きが悪くなると、体内で老廃物や毒素が蓄積し、尿毒症と呼ばれる重篤な状態に陥ります。
猫の腎臓病が進行するとどうなる？貧血や輸血の重要性
腎臓は非常に重要な臓器ですが、一度機能が低下してしまうと、人間も猫も元の状態に戻ることはありません。特に猫の腎臓は、その構造上、病気になりやすい傾向があります。
人間の腎臓には約200万個のネフロン（腎臓の機能単位）が存在しますが、犬は約80万個、猫は約40万個と、猫のネフロンは数が少ないのが特徴です。ネフロンの中にある糸球体と呼ばれる部分で血液のろ過が行われますが、ここが一度損傷を受けると再生しないと言われています。
実際に、私の診ていた猫（ヨシカゲちゃん）は、腹部エコー検査で片方の腎臓のネフロンが機能していない（腎機能片方不全）ことが確認されました。加えて、砂のようなものも確認され、その腎機能の低下は明らかでした。
腎臓病が進行し、エリスロポエチンの分泌が低下すると、猫は著しい貧血に陥ることがあります。ヨシカゲちゃんも同様に、重度の貧血で苦しんでいました。このような場合、エリスロポエチン製剤を注射して赤血球の生成を促す治療が行われますが、効果には個体差があります。
PCV（赤血球容積）が著しく低下し、命に関わるような貧血の場合は、個人的には輸血を検討することが非常に重要だと考えています。もし多頭飼いをされている方は、いざという時のために、健康な猫ちゃんからの輸血も視野に入れておくことを強くお勧めします。
腎臓病の猫に必須！「食事療法」の重要ポイント
腎臓病と診断された猫にとって、食事療法は治療の要となります。適切な食事は、腎臓への負担を軽減し、病気の進行を遅らせるために不可欠です。基本的なポイントは以下の通りです。
- タンパク質の制限: 腎臓病の猫にとって、タンパク質の代謝産物は腎臓に負担をかけます。そのため、高品質かつ制限された量のタンパク質を与える必要があります。
- 塩分の制限: 塩分は血圧を上昇させ、腎臓への負担を増大させます。腎臓病用の療法食は、塩分が厳しく制限されています。
- エネルギーの補給: 食欲が低下しがちな腎臓病の猫のために、必要なエネルギーを確実に摂取できるよう、高カロリーで消化しやすい食事を選ぶことが大切です。
- カリウム、リンの制限: 腎機能が低下すると、カリウムやリンといったミネラルが体内に蓄積しやすくなります。これらが過剰になると様々な問題を引き起こすため、食事での制限が必要です。
これらの条件を満たす療法食は、獣医師の指導のもとで選ぶことが重要です。自己判断で食事を切り替えることは、かえって病状を悪化させる可能性があるので注意しましょう。
まとめ：早期発見と適切なケアが猫の命を救う
猫の腎臓病は、進行すると命に関わる重篤な病気です。しかし、そのメカニズムや症状を理解し、早期に発見し適切な治療を開始することで、猫のQOL（生活の質）を維持し、長生きをサポートすることが可能です。
日頃から猫の飲水量、尿の量、食欲、元気などに注意を払い、少しでも異変を感じたら、迷わず動物病院を受診してください。そして、腎臓病と診断された場合は、獣医師と密に連携し、適切な食事療法や治療を継続していくことが何よりも大切です。
愛する猫との幸せな時間を一日でも長く続けるために、私たち飼い主ができることを一つずつ実践していきましょう。
（出典：VCA）
今朝のヨシカゲちゃんとももちゃん。布団の上でボケー
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