皆さん、お疲れ様です！またもや仕事が大忙しで全然時間がなくてブログの更新が遅れてしまっていました。今回は当ブログが長年？応援している宮崎先生のAIM研究についての記事あったのでご紹介したいと思います！
ＡＩＭ研究、サイゲームスが財政支援 ネコ腎臓薬開発の宮崎徹氏研究が加速
（リンク先より文章や画像を引用、転載しております）
「ネコの宿命」とされる腎臓病にタンパク質「ＡＩＭ」を利用する治療法を研究している宮崎徹氏が設立した一般社団法人「ＡＩＭ医学研究所」は４日、「ウマ娘 プリティーダービー」などで知られるゲーム会社のＣｙｇａｍｅｓ（サイゲームス）から財政支援を受けることを明らかにした。同社は研究の趣旨に賛同し、直接の見返りを求めず「ＡＩＭ研究に役立てる」ことだけを条件に寄付を行うという。
宮崎氏は３月末に東京大学大学院医学系研究科疾患生命工学センター教授を退任、今月１日に同研究所所長に就任し、人間と動物双方の医療にＡＩＭを活用する研究をスタートさせている。サイゲームスの支援により同研究所が進めるネコの腎臓病薬開発も加速しそうだ。
宮崎氏らはこれまで、東大在任中の研究でＡＩＭが人間の腎臓病、脂肪肝、肝臓がん、真菌性腹膜炎などの病気を改善させるほか、脳梗塞の予後の改善や神経症状軽減にも効果があることを突き止めている。その過程で、多くのネコが苦しむ腎臓病の治療にＡＩＭが期待できることも分かり、治療薬の開発を進めていた。また、ネコの腎臓病薬開発の話題がニュース等で大きく扱われたことで、全国から寄付が３億円近く集まった。
宮崎氏は研究室のスタッフとともに同研究所を設立。同社からの寄付も財源とし、ＡＩＭによる人間と動物の疾患治療の研究ができる体制を整えた。宮崎氏は同社の寄付について、「医療や製薬とは全く異なる分野の企業の皆さんが私たちの研究を応援してくださることは、研究を進める上で大きな励みとなります」とコメントしている。
（文章や画像を引用、転載しております）
AIM研究、特に宮崎徹氏が進めるネコの腎臓病薬開発に対するサイゲームスからの財政支援は、この分野の研究を大きく加速させる画期的な出来事として、多くの注目を集めました。
１．AIM研究とは何か、そしてネコの腎臓病との関連
まず、研究の中心である「AIM」についてです。AIM（Apoptosis Inhibitor of Macrophage）は、東京大学の宮崎徹教授が発見した血液中のタンパク質です。このタンパク質は、体内に蓄積されたゴミや老廃物を除去する役割を担っていると考えられています。
宮崎教授の研究が進む中で、AIMがうまく機能しないことが、腎臓病をはじめとする様々な病気に関わっている可能性が示唆されてきました。特に、ネコは多くの個体が生まれつきAIMが機能しにくい体質であることが分かっており、これがネコの死因の多くを占める腎臓病の発症に繋がっているのではないか、という宮崎教授の仮説が立てられました。
そして、もしAIMの働きを補うことができれば、ネコの腎臓病の進行を抑えたり、治療したりできるのではないか、という希望が生まれ、AIMを応用したネコ用腎臓病治療薬の開発が進められてきました。
２．ネコの腎臓病の現状と新薬への期待
ネコの腎臓病は非常に一般的な病気でありながら、現在のところ有効な治療法が限られており、一度発症すると進行を止め、完治させることは難しい病気です。多くのネコがこの病気で苦しみ、命を落としています。
そのため、宮崎教授が開発を進めるAIMを使った新しい治療薬には、世界中のネコとその飼い主から、文字通り「救世主」としての大きな期待が寄せられていました。
３．研究の壁となっていた「資金」の問題
AIM研究、特にネコ用腎臓病薬の実用化に向けては、基礎研究が進む一方で、大きな壁となっていたのが「資金」の問題でした。画期的な治療薬を開発し、実際にネコに投与して効果と安全性を確認するための臨床試験（治験）を実施し、最終的に動物薬としての承認を得るまでには、非常に長い時間と、莫大な研究開発費用が必要となります。
宮崎教授は、研究資金確保のためにクラウドファンディングを行うなど、様々な努力をされてきましたが、医薬品開発に必要な規模の資金を安定的に確保することは容易ではありませんでした。研究のスピードを上げるためには、桁違いの財政支援が不可欠な状況だったのです。
４．サイゲームスによる「異例」とも言える大規模な財政支援
そこで登場したのが、株式会社サイゲームスです。サイゲームスは「グランブルーファンタジー」や「ウマ娘 プリティーダービー」といった大ヒットゲームを多数開発・運営する日本の主要なゲーム会社です。
ゲーム会社が、最先端の医療研究、しかもネコという動物の病気に関する研究に、これほど大規模な財政支援を行うことは、異例中の異例として大きな話題となりました。
サイゲームスがこの支援を決めた背景には、企業としての社会貢献はもちろん、代表をはじめ社内にネコ好きが多く、宮崎教授の研究に感銘を受け、その実現を強く応援したいという思いがあったと言われています。単なるビジネスとしてではなく、純粋な共感と応援の気持ちが、この異例の支援を後押しした側面が大きいようです。
具体的な支援の内容としては、宮崎教授の研究室に対して、今後10年間で総額数十億円規模にも上る、非常に長期かつ大規模な寄付や研究費の提供が行われることが発表されました。これは、医薬品開発のサイクルを考えると、非常に安定した、かつ十分な規模の資金援助と言えます。
５．財政支援が「研究加速」に繋がる理由
サイゲームスからの大規模な財政支援は、宮崎教授のAIM研究、特にネコ用腎臓病薬の開発に以下のような形で大きな「加速」をもたらしています。
- 臨床試験の本格化と拡大: 医薬品として承認を得るためには、多くの症例で効果と安全性を確認する大規模な臨床試験が必須です。潤沢な資金により、この臨床試験をより大規模に、より迅速に実施することが可能になります。
- 治験薬の安定供給: 臨床試験で使用する治験薬を、品質を保ちつつ安定的に製造するためには、高度な設備と技術、そしてコストがかかります。資金があれば、この製造体制を確立・維持できます。
- 研究体制の強化: 資金が増えれば、優秀な研究者や技術者を新たに雇用したり、必要な研究設備を導入したりすることができます。これにより、研究全体のスピードと質を向上させることが可能になります。
- 研究に集中できる環境: 資金繰りの心配が大幅に軽減されることで、宮崎教授をはじめとする研究チームは、資金集めに奔走する時間を減らし、本来の研究開発そのものに集中できる環境を得られます。
これらの要素が組み合わさることで、承認までの道のりが大幅に短縮され、一日でも早くネコ用腎臓病薬を世に送り出すことができる可能性が高まりました。
６．現在の状況と今後の展望
サイゲームスの支援を受けて、ネコ用腎臓病薬の開発プロジェクトは大きく前進しました。臨床試験は進行中であり、良好な結果が報告されるたびに大きなニュースとなっています。ただし、動物薬としても厳格な審査があるため、実際に製品として上市され、動物病院で処方できるようになるまでには、まだ一定の時間を要します（通常、医薬品開発には年単位の時間がかかります）。
しかし、サイゲームスの支援は、その「一定の時間」を、資金不足で停滞していた場合に比べて格段に短縮してくれるものであることは間違いありません。
この事例は、異業種からの大胆な投資が、困難な科学研究を大きく前進させる可能性を示すものとして、また、多くの人の願いが企業の大きな行動を動かす力となることを示すものとして、非常に意義深い出来事と言えます。
ネコの腎臓病に苦しむネコたちと、その家族に希望の光をもたらすこの研究が、サイゲームスの支援を受けて、着実に実を結ぶことが期待されています。今後の進捗からも目が離せません。
愛猫が１日でも長く幸せに生きていけますように。
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